San Francisco est une ville emblématique de la côte Ouest des États-Unis, connue pour son paysage urbain unique, ses collines escarpées et sa baie spectaculaire. Fondée en 1776, elle est rapidement devenue un centre culturel et économique important. Voici les indispensables lors de votre visite de SF, comme les locaux l’appellent :
1 – Découvrir Chinatown
C’est l’un des quartiers chinois les plus anciens et les plus célèbres des États-Unis et du monde. Il a été fondé en 1848 initialement par des travailleurs chinois venus pendant la ruée vers l’or californienne et pour la construction du chemin de fer transcontinental. Le quartier est célèbre pour ses pagodes, ses toits en tuiles courbes et ses lanternes rouges, qui créent une atmosphère unique et authentique où la richesse culturelle, l’histoire se mêlent pour une expérience unique.
À voir dans le quartier :
- Dragon Gate – l’entrée officielle du quartier est un point de repère iconique.
- Grant Avenue : une des rues les plus historiques de la ville située au cœur de Chinatown. Réputée pour son atmosphère vibrante, son architecture colorée et ses boutiques et restaurants animés.
- Fortune Cookie Factory : une petite fabrique de fortune cookie où les visiteurs peuvent voir le processus de fabrication et acheter des cookies personnalisés.
- Portsmouth Square – considéré comme le cœur de Chinatown, est le parc central historique avec des sculptures, des monuments et des espaces pour les activités communautaires.
- The Tin How Temple : un des temples taoïstes les plus anciens des USA, dédié à Mazu, la déesse de la mer.
- Li Po Lounge – Un des meilleurs endroits pour siroter un Mai Tai à San Francisco
- Old St. Mary’s Church : construite en 1854, c’est une des plus vieilles églises de la ville.
- Golden Gate Bakery : réputée pour ses délicieux flans.
2 – Alcatraz Island
Alcatraz a servi de prison fédérale de haute sécurité de 1934 à 1963, hébergeant certains des criminels les plus notoires des USA comme Al Capone. Aucun prisonnier n’a réussi à s’échapper. C’est désormais une destination touristique populaire et une réserve naturelle.
Pour s’y rendre, il faut prendre un ferry qui part du Pier 33 au Fisherman’s Wharf. L’attraction principale est le tour audio du Cellhouse, disponible en plusieurs langues, dont le français. Il est narré par d’anciens gardiens et prisonniers, offrant une perspective immersive et poignante sur la vie dans la prison. Vous pourrez visiter les cellules, le bureau du directeur, les cours de récréation, les jardins… C’est une visite pleine d’histoire. Pensez à réserver vos billets, surtout si vous venez en pleine saison, puisque Alcatraz est une attraction touristique très populaire.
3 – Faire du vélo sur le Golden Gate
C’est une activité emblématique offrant des vues spectaculaires sur la baie, la ville et l’océan Pacifique. Commencez la balade au Fisherman’s Wharf ou au Crissy Field. Il y a des voies cyclables.
L’emblématique Golden State est un stop obligé lors de votre visite de San Francisco. C’est un des ponts les plus célèbres et les plus reconnaissables du monde. Il a été construit par l’ingénieur Joseph Strauss, de janvier 1933 à avril 1937 et fait 2,7 kilomètres. Le Golden State Bridge est non seulement un exploit d’ingénierie et un point de repère historique, mais aussi une source d’inspiration et de fierté pour les habitants de San Francisco et les visiteurs du monde entier.
Meilleures vues du Golden Bridge :
- Crissy Field
- Lands End
- Battery East
- Torpedo Wharf
- Golden Gate Overlook
- Battery Spencer
- Fort Baker
- Baker Beach
- Marshall Beach
4 – Golden Gate Park
C’est l’un des plus grands et des plus célèbres parcs urbains des USA. Il s’étend sur environ 4,1 km² et offre une multitude d’attractions, de jardins et de musées. Le parc a été conçu à la fin du 19e siècle par l’ingénieur William Hammond Hall et le jardinier John Mclaren et a ouvert ses portes en 1870.
Les attractions principales sont
- Japanese Tea Garden : le plus ancien jardin japonais public des USA, paisible et pittoresque qui offre une expérience culturelle et naturelle unique, des étangs de koi et une maison de thé traditionnelle.
- Conservatory of Flowers : une serre de style victorien abritant une vaste collection de plantes tropicales et exotiques, y compris des orchidées et des plantes carnivores.
- Botanical Garden : 22 hectares de jardins avec plus de 8000 espèces de plantes du monde entier, organisées en section géographique.
C’est un véritable joyau de San Francisco. Que vous soyez intéressé par la nature, la culture, le sport ou la détente, c’est un parc emblématique à inclure dans votre itinéraire.
5 – Prendre les cable cars
Les emblématiques cable cars, symboles puissants de l’histoire, de la culture et de l’identité de la ville, ont été inventés en 1873 par Andrew Smith Hallidie pour affronter les collines abruptes de San Francisco et révolutionner ainsi le transport urbain. Ils ont permis de gravir les pentes raides, ce qui était difficile pour les chevaux à l’époque. Contrairement à de nombreuses autres villes, San Francisco a préservé les cable cars et, en 1964, le système de cable cars a été désigné monument historique national. Faire un tour en cable car est une expérience incontournable qui offre non seulement un moyen de transport pratique, mais aussi une autre façon de découvrir la ville. Les trajets offrent des vues spectaculaires sur la ville, notamment la ligne Powell-Hyde avec des vues spectaculaires sur la baie et passe par des points d’intérêt majeurs comme Lombard St. La ligne Power – Mason relie Union Square et Fisherman’s Wharf, quant à la ligne California St Line, elle traverse le quartier financier qui est un peu moins touristique.
Le tarif est de $8 par trajet, avec la possibilité d’acheter des day pass.
6 – Regarder le coucher de soleil aux Sutro Baths
Les couchers de soleil sont splendides à San Francisco et un des meilleurs endroits pour les voir est Sutro Baths – un site historique offrant un aperçu unique sur le passé de la ville. Les Sutro Baths ont été ouverts en 1896 par Adolph Sutro, entrepreneur et ancien maire de la ville.
C’était autrefois le plus grand complexe de bains couverts du monde. Il y avait sept piscines de tailles et de températures différentes qui pouvaient accueillir jusqu’à 10 000 personnes à la fois. Il y avait aussi un amphithéâtre, des galeries d’arts, un musée. Malgré des années de popularité, ils ont connu un déclin lors de la Grande Dépression. En 1966, alors qu’un projet de réaménagement était en cours, un incendie a ravagé la plupart des structures restantes. Le site offre des vues imprenables sur l’océan et les falaises environnantes. Les Sutro Baths sont un rappel du passé opulent de San Francisco. Les ruines sont aujourd’hui protégées par le Golden Gate National Recreation Area qui assure sa préservation.
7 – Fisherman’s Wharf 39
Situé le long de la côte nord – c’est le plus touristique des piers. Il regorge de boutiques de souvenirs, de restaurants de fruits de mer et de magasins. Et n’oubliez pas d’y manger du crabe. Vous pourrez aussi découvrir l’Aquarium of the Bay et observer des requins, des raies et autres créatures marines.
Prenez le temps d’aller voir les groupes de lions de mer qui ont élu domicile au Pier 39 depuis les années 1990. Ils adorent se pousser, se fâcher et s’offrent en spectacle pour le plus grand plaisir des visiteurs qui peuvent les apercevoir dans leur habitat naturel.
Profitez des vues panoramiques sur la baie de San Francisco avec plusieurs points de vue sur Alcatraz, mais aussi le Golden Gate.
8 – Drive Lombard St
C’est l’une des rues les plus sinueuses du monde. Elle se trouve dans le quartier de Russian Hill, entre Hyde St à l’ouest et Leavenworth St à l’est. La rue serpente en huit virages serrés sur une pente abrupte. Les virages sont conçus pour réduire la pente raide de la rue et assurer une descente plus sûre pour les véhicules. C’est une attraction très photographiée. La vue en contrebas offre une perspective unique sur les virages, mais aussi les jardins luxuriants qui bordent la rue et ajoutent à son charme. Vous pouvez la descendre à pied ou en voiture.
La descente en voiture se fait très lentement et peut impliquer une attente, en particulier lors de la haute saison. Il est conseillé de visiter Lombard tout le matin ou en fin de journée pour obtenir de meilleures photos et éviter la foule.
9 – Twin Peaks
Deux sommets jumeaux situés au centre de la ville offrent des vues panoramiques sur toute la ville, la baie, Alcatraz. Elles sont situées à environ 275 m au-dessus du niveau de la mer. Accessibles par Twin Peaks Boulevard qui serpente jusqu’aux sommets depuis plusieurs directions. C’est un lieu populaire pour le lever ou le coucher du soleil. Il y a également plusieurs sentiers et chemins pédestres qui menent au Twin Peaks, offrant une occasion de faire de la randonnée tout en appréciant la nature urbaine de San Francisco. Il y a quelques places de parking au sommet, essayez d’arriver tôt pour trouver de la place. Vous pouvez également y voir Twin Peaks en utilisant les transports en commun. Ils sont accessibles toute l’année, mais la visibilité peut être réduite à cause du brouillard, surtout pendant les mois d’été.
10 – Faire du shopping à Union Square
Une des places les plus dynamiques et centrales de la ville. Offrant une combinaison de shopping, de culture et d’histoire. Située dans le cœur du quartier commercial de San Francisco. Célèbre pour ses grands magasins ainsi que ses boutiques de luxe. C’est un paradis pour les shopping addicts. Union Square abrite également plusieurs théâtres renommés, comme le théâtre Geary du San Francisco Playhouse, mais aussi des galeries d’art et des installations artistiques temporaires. Il y a souvent des concerts en plein air, des festivals, des défis de mode… Au centre de la place se trouve la statue de la victoire de Samothrace, symbole emblématique de l’élégance et de la grandeur de la place. C’est le point de départ populaire des lignes de cable car avec plein de restaurants, cafés et bars.
11 – Prendre en photo les Painted ladies
Ces maisons victoriennes situées le long du Alama Square datent des années 1890 et sont caractérisées par leurs façades colorées et détaillées. Vous avez pu voir ses maisons dans les épisodes de La Fête à la Maison. Profitez-en pour vous relaxer dans l’Alamo Square Park qui comprend des aires de pique-nique, des espaces de détente, des chemins pédestres et des aires de jeux pour les enfants. En plus d’offrir l’une des meilleures vues de la ville, avec les Painted Ladies et la Skyline de San Francisco en arrière-plan.
12 – À la découverte de la culture hippie au Haight-Ashbury district
Le quartier est célèbre pour son histoire riche en culture, son ambiance bohème et son rôle central dans le mouvement hippie des années 1960. Attirant des artistes, musiciens, poètes, Haight-Ashburry est devenu célèbre pour sa contre-culture, son esprit de liberté et ses expérimentations sociales avec des architectures variées, qui ajoutent à son charme. Connu pour ses boutiques vintage, ses magasins de disques, ses librairies indépendantes comme The Booksmith et ses galeries d’art, c’est le lieu idéal pour les amateurs de shopping à la recherche d’articles uniques et rétro. Explorez les sites historiques du mouvement hippie, les murales et les lieux où des évènements importants du mouvement ont eu lieu. N’hésitez pas à vous arrêter dans les cafés pittoresques, les restaurants éthiques (Cha Cha Cha ou Hippie Thai) et les bars locaux (Zam Zam ou The Alembic), qui sont des endroits idéaux pour s’immerger dans la culture locale.
Avez-vous déjà visité San Francisco ? Quels sont les endroits que vous avez particulièrement appréciés ? Si vous planifiez un prochain voyage en Californie, n’hésitez pas à me contacter pour créer ensemble un itinéraire personnalisé qui correspond à vos goûts et vos envies.
